Eigentlich, so hatte Merkens später gegenüber Referee Bastian Dankert in der Schiedsrichterkabine angegeben, wollte er nur dem Torschützen Halil Savran gratulieren. Die anschließende tätliche Aktion, zu der er sich dann nach dem Last-Second-2:2 hinreißen ließ, hat eine Vorgeschichte: Am 1. März 2014 hatte er beim 0:1 in Münster eine schwere Verletzung erlitten - durch ein brutales Foul von Bischoff, der dafür auch seinerzeit die Rote Karte gesehen hatte. Komplikationen am zweimal operierten Gelenk verhinderten bis heute ein vollständiges Comeback des 25-Jährigen, der in der letzten Saison nur noch an den beiden letzten Spieltagen zu zwei Kurzeinsätzen kam und aktuell um seine Karriere bangt.
Am Donnerstag meldete sich der VfL zu Wort und stellte dabei fest, dass es nicht um einen persönlich motivierten Racheakt gehandelt habe. Vielmehr sei Merkens in der Absicht auf das Feld gelaufen, Torschütze Savran zu dessen Tor zu beglückwünschen. Der lieferte sich dort ein Wortgefecht mit Bischoff, Merkens kam dazu und schubste Bischoff, der zu Boden ging. Laut VfL wollte Merkens die Auseinandersetzung nur schlichten.
Spielersteckbrief Merkens
Spielersteckbrief Bischoff
3. Liga - 11. Spieltag
3. Liga - Torjäger 2015/16
VfL Osnabrück - Vereinsdaten
Gründungsdatum
17.04.1899
Vereinsfarben
Lila-Weiß
Verständnis zeigte der Klub für das Verhalten des Spielers aber dennoch nicht. "Auch wenn Tom lediglich mitjubeln wollte und keine andere Intention verfolgte, hat er einen gegnerischen Spieler weggeschubst. Dieses Verhalten ist unsportlich und steht nicht für die Werte des Fußballs sowie die des VfL Osnabrück. Tom ist als Spieler durch seine Arbeitskarte legitimiert, nach Abpfiff den Stadioninnenraum zu betreten. Dieses Recht gilt in erster Linie dafür, sich analog den Ersatzspielern in den Mannschaftskreis auf dem Rasen und später in den Kabinentrakt zu begeben, nicht aber um sich in Rangeleien einzumischen", übte VfL-Sportkoordinator Lothar Gans Kritik am 25-Jährigen, der sich selbst einsichtig zeigte.
"Auch wenn ich lediglich mit dem Zweck, den Ausgleichstreffer zu bejubeln, mit dem Schlusspfiff auf das Spielfeld rannte, hätte es nicht zu dem Schubser kommen dürfen", so Merkens, der sich auch schon telefonisch bei Bischoff entschuldigt haben soll. Für die Osnabrücker ist die Sache damit aus der Welt, wie Geschäftsführer Jürgen Wehlend bestätigte: "Beide Vereinsführungen haben sich zu den Vorkommnissen nach Spielende ausgetauscht, ihr gegenseitiges Bedauern für die Rangelei und damit zum Teil verbundenen Missverständnisse zum Ausdruck gebracht. Damit ist das Thema für uns erledigt, selbst wenn es für unseren Spieler gegebenenfalls eine Sanktion durch den DFB nach sich ziehen kann."
